早在2000多年前，古希腊科学家亚里斯多德（公元前384一前322年）便推断出，地球北半球有大片陆地，为与之平衡，南半球也应当有一块大陆。而且，为了避免地球“头重脚轻”，造成大头（北极）朝下的难堪局面，北极点一带应当是一片比较轻的海洋。

近代以至当代人类的科学考察，不但证实了亚里斯多德论断的正确，而且发现，北极与南极之间，存在着惊人的对趾关系。非常有趣的是，北冰洋的形态（平面及立体），与南极大陆极其相似。例如，北冰洋的面积是1478.8万平方公里，而南极大陆的面积为1400万平方公里。更具体地说，北冰洋的各个地理单元，甚至可以与南极的一一对应，如中央北冰洋各深海盆地对应于东南极大陆的各冰下隆起高地；格陵兰海对应于西南极的南极半岛；格陵兰岛北部对应于威德尔海；甚至北冰洋最深处的欧亚海盆（深度为5449米），也恰好对应于南极海拔5140米的文森峰。换句话说，设若有某种超自然力量把南极大陆和盘托起，再轻轻放到北冰洋中，那将不大不小，恰好合适。

北极与南极还有许多共同之点。例如，北极冰层和南极冰帽，都是约100万年前笼罩地球的冰期的遗迹。而在该冰期之前几十亿年的大部分期间，两个地区的气候与全球各处一样，温暖而稳定。两极地区还会出现令人惊奇的怪异光现象，其中最有名的当数极光。

南极地区的冰雪量比北极地区多得多，是两极最明显的差异之一。这主要因为南极地区是陆地，储存热量能力很差，因此现在该地区95％的地方，仍为厚厚的冰层所覆盖。而北极主要是一片海洋，特别适宜储存夏季的热量，用以减弱冬季寒冷的程度。所以，北极地区的冰雪总量，只接近于南极的1/10，而且大部分永久性冰雪集中在格陵兰岛的大陆性冰盖中，其他地方的永久性冰雪量仅占很小部分。

南极洲的年平均气温在－28℃，最低气温达-89.6℃，这是目前世界上的最低气温。堪称为“世界寒极”、“地球冷源”。而北极的年平均气温较南极高20℃，北极的冬季相当于南极的夏季。