回鹘汗国灭亡前夕，回鹘的主要人群组成为十姓回鹘和九姓乌古斯，这两类人群都可以称为回鹘。十姓回鹘基本对应老回鹘人，是老回鹘九个氏族和回鹘后期做可汗的阿跌部的混合产物，说白了就是回鹘的核心部分，按照种族主义的话来说，就是纯种回鹘（当然阿跌部不是了）。

九姓乌古斯，就是新回鹘人，他们以前统称铁勒并不是回鹘人。

回鹘汗国灭亡后，很大部分人群跟着乌介可汗在唐朝边境乱逛，随后被唐朝剿灭，这部分要么被汉化了，要么逃入契丹做了契丹人了（比如阿保机的老婆就是回鹘裔），当然还有一部分最终融入甘州回鹘，甘州回鹘部分下面再讲。

还有一大部分回鹘人，选择西迁逃亡。

回鹘贵族庞特勤，率领一支回鹘人西迁到了龟兹，这一股人趁着吐蕃瓦解之际，占据了龟兹，称为 龟兹回鹘。这一部分回鹘人大抵主要是由十姓回鹘组成。

被抛弃在蒙古高原和新疆东部的回鹘人（主要是九姓乌古斯人），深受新的草原霸主黠戛斯汗国残暴统治，于是纷纷四散奔逃。大概因为他们不属于十姓回鹘，所以南逃的乌介可汗、西逃的庞特勤都没有获得他们的效忠。

正好，吐蕃帝国瓦解。汉人张议潮在河西走廊起兵，为唐朝收复河西，张议潮在起兵中联络四方英雄，这时候有一个正在逃难中的回鹘将军叫仆固俊（九姓乌古斯人）。张议潮给仆固俊援助和封赏，让仆固俊打着唐朝的旗号去收复新疆，仆固俊得到代表唐朝的张议潮的支持后，迅速成为逃难中的九姓乌古斯人中最有号召力的将领，于是仆固俊的势力就如滚雪球一样壮大，无主的九姓乌古斯人纷纷投靠仆固俊，仆固俊不但收复了新疆东部，还杀回了蒙古高原，与黠戛斯汗国开展了拉锯战。但到了仆固俊后人时期，唐朝灭亡，归义军衰落并与仆固俊后人交恶，仆固俊后人就面临多方交战的危机，于是仆固俊的后人放弃了蒙古高原，主力经营新疆东部，这一股就被称为 高昌回鹘，或者 西州回鹘（因为高昌就是唐朝的西州）。

建立龟兹回鹘的庞特勤能力较弱，被一个权臣架空。该权臣可能出身于回鹘第一王朝时期的可汗家族药罗葛氏，而庞特勤出身于回鹘第二王朝的阿跌氏。该权臣架空庞特勤后，龟兹回鹘内乱。高昌回鹘的仆固俊趁虚而入，龟兹回鹘覆灭。龟兹回鹘这个权臣率领大量龟兹回鹘人又东逃投靠归义军，被归义军安置在河西走廊城郊。这时候又赶上早就完蛋的南逃的乌介可汗的一支残部也在河西走廊活动，两路寄居河西的回鹘基本都是十姓回鹘人组成的，他们在归义军内讧衰落后攻占了甘州，随后和归义军展开了相爱相杀史，互相撕逼互相叫爹，这一支被称为 甘州回鹘。而另外一股东迁的龟兹回鹘残余，则散入青海，没有参与甘州回鹘政权，这一股被称为 黄头回纥。

另外，在葛逻禄人盘踞的地盘（主要是七河流域和新疆伊犁），莫名其妙地出现了一个不是葛逻禄人统治的国家。有猜测，可能是龟兹回鹘灭亡之时，药罗葛权臣率领一股人东逃，庞特勤可能率领一股人西逃。西逃后庞特勤因为是正统回鹘可汗，所以获得了西方各突厥语部落的拥戴。这一支就是 喀喇汗王朝，当然也有认为喀喇汗王朝跟回鹘无关的说法。毕竟龟兹回鹘、高昌回鹘、甘州回鹘的来源比较清晰，而喀喇汗王朝的来源无人记载……

简单些，就是这样的：

回鹘汗国完蛋后，西迁的回鹘人建立了如下国家：

以九姓乌古斯人为主体的回鹘外围人员，在新疆东部建立了 高昌回鹘、又称 西州回鹘，在中亚史料中被称为 九姓乌古斯国，在蒙古史料中被称为 畏兀儿国。其后裔主要是新疆东部的维吾尔族。其统治者是出于古老的铁勒成员的 仆固氏，国家元首先后称为 可汗（前期强大时）、 亦都护（后期衰落时）。他们追认的祖先是杜撰的来自蒙古高原的萨满教信徒 乌古斯可汗。他们的开国元首是 仆固俊，在回鹘文文献中被称为 卜古可汗。他们信仰比较复杂， 摩尼教、佛教、萨满教、景教都有信仰，他们不但有回鹘血统，还融合了很多 汉人和 吐火罗人。元朝、明朝的 畏兀儿人就是指他们，他们的后裔主要是 新疆东部的维吾尔族。蒙古高原上活跃过的 乃蛮部、汪古部都是从该国分裂而出的。

以十姓回鹘人为主体的老回鹘人，在阿跌氏的庞特勤率领下于新疆中部的龟兹建立了 龟兹回鹘。龟兹回鹘被高昌回鹘灭亡后，龟兹回鹘人在一个出身于回鹘第一王朝统治者 药罗葛氏权臣的率领下东迁河西走廊，随后建立了 甘州回鹘。他们的元首称为 可汗，国家亡于西夏。他们主要信仰为 佛教和 摩尼教。这一股回鹘人可能存在被党项化、汉化的可能，也可能脱离西夏统治，融入青海黄头回纥之中。而 黄头回纥的后裔，就是 裕固族。元朝、明朝的 撒里畏兀儿（黄头回纥、黄色维吾尔）就是指他们。

龟兹回鹘灭亡后，另一股来自龟兹回鹘的十姓回鹘人，可能西逃建立了 喀喇汗王朝。在喀喇汗王朝，这些可能存在的十姓回鹘人，和 葛逻禄人、样磨人、处月人、突骑施人、新乌古斯人（主要是土库曼）、以及不属于突厥语系统的被征服者 于阗塞人融合，一起以 突厥自称，并不自称回鹘。他们的元首也称为 可汗，他们起初信仰 萨满教，后信仰 伊斯兰教。他们的后裔主要是 新疆南部的维吾尔族和一部分 乌兹别克族。蒙古入侵时，喀喇汗王朝早已覆灭，所以蒙古人以他们的主要部分葛逻禄人来称呼他们，叫做 哈喇鲁人。由于他们长期被察合台汗国统治，所以元朝、明朝时期的 察合台人就是指他们。