凉山州是中国最后消除奴隶制的地区。20世纪50年代，凉山州还处于奴隶制、农奴制和封建制并存的阶段，并相当完整地保持着该区域民族、社会、经济发展的特殊样式和民族固有的文化传统。

1956年，凉山州开展了民主改革运动，成为凉山历史上划时代的社会变革。制度的变迁使凉山彝族人人平等，但经济社会的发展并不能象政治变革那样在一夜之间可以完成。

在大多数彝族聚居的山区，农业生产基础条件薄弱，自然条件恶劣，自然灾害频繁。农业生产工具也很简陋，普遍使用木制农具。耕作方式通常是浅耕浅耙，碎土不细，施肥甚少。劳动形式以家庭为单位分散经营，畜牧业生产管理也极为粗放，靠天养畜，牲畜数量始终是有限的，基本维持在一种低水平的自然平衡状态。

长期以来，凉山彝族地区的很多群众一直延续着从奴隶社会遗留下来的陈规陋俗。彝族群众的住房建造普遍都十分简陋、矮小，室内黑暗、阴湿，牛羊和人混处一室，饮食起居都以“三锅庄”为中心，日为炊饮之所，夜为卧歇之地，室内除设粮屯外，别无它物。

摄影：赵飞