第一幕：街市
天主教徒征服一群异教徒胡西特等之后，正在庆祝胜利。他们决定对犹太人也采取同等严厉的手段，因此命令所有犹太人的商店，即刻关闭停止营业，否则便要处极刑。但是有一位杰出的犹太金匠埃莱沙，竟不听命令，仍旧开店营业。他因此被捕，并被判处死刑，但有红衣主教布罗尼代他向群众求情，并加以保护。这位红衣主教，暗中对这位犹太商人和他的养女雷雪儿，有份特别的关注，原因是他希望埃莱沙能告诉他已失踪的女儿的消息。可是埃莱沙不相信主教布罗尼对自己的照顾。有位名叫塞缪尔的青年，他在追求雷雪儿，并且得到了她的爱情。这位青年实际上就是很有势力的雷奥波德王子。他故而在后来能够援救她和她的父亲。雷雪儿虽然感到奇怪，但她始终不知道塞缪尔的身份。这幕开始时教堂奏着庄严的感恩赞美歌，叩人心弦；后来红衣主教布罗尼唱了一支抒情咏叹调，在歌词中祈求主宽恕不信天主的人，这首著名的男中音的咏叹调，是要有宽宏庄重而又柔美的声音才能胜任。
第二幕： 埃莱沙家中
犹太人聚集在这里庆祝一个宗教节日，埃莱沙领导大家唱着赞美歌：《我们祖先的上帝》。雷奥波德乔装一位犹太人，也参加了他们的聚会。但是暗中他偷偷将犹太人吃的面包扔掉。这时，有轻微的叫门声，于是大家草率地做了圣餐拜受仪式。但是进来的是国王的侄女欧多拉公主，她来替她的新郎买了一条金链子。她跟雷奥波德王子的婚姻是国王亲自为他们订下的。乔装塞缪尔的青年听到这消息后，非常不高兴。等其他人走了以后，他坦白地告诉雷雪儿说，他是一个基督徒，并且说服她跟他逃走。这时雷雪儿的养父埃莱沙走进来，他们没有走成。埃莱沙命令塞缪尔跟他的女儿结婚，却被塞缪尔拒绝。他在这位犹太老人的诅咒声和女郎的忧伤中离开了埃莱沙的家。
第三幕： 王室大餐会
雷奥波德和欧多拉公主结婚了。大家正在庆祝，新娘在雷雪儿陪伴之下，将从犹太人那里买来的金链送给新郎。雷雪儿眼见新郎不是别人，正是她的那位不忠实的爱人，她当众谴责了他。而红衣主教也向他宣布教会的诅咒，并且命令将王子、犹太商人以及他的女儿一齐关进监狱。在这高度戏剧性的一景中，管弦乐队和台词都有很好的配合。雷雪儿坦白着她的忠忱，以及谴责失信的情人之后，便是红衣主教布罗尼大声的诅咒：“冒犯天主的终将为天主所谴责。”
第四幕：地牢内
欧多拉前来狱中访问雷雪儿，请求她饶恕雷奥波德。犹太女郎也颇为后悔的谴责自己，于是她决定单独赴死，以挽救爱人的生命。当红衣主教和埃莱沙谈话的时候，埃莱沙告诉布罗尼主教说，他的女儿仍然活着，但是拒绝透露其他消息。布罗尼主教说，只要埃莱沙多给一点女儿的消息，他就答应挽救雷雪儿，而且要她放弃信仰犹太教。然而他的“好意”被埃莱沙父女拒绝了。此时，犹太老人埃莱沙唱着优美的咏叹调，祷告上帝，当他犹豫不决时，主教说他仍然能挽救他爱如己出的养女，然而他却不能舍弃自己的信仰。咏叹的歌词说：“雷雪儿啊!是上帝的恩惠将您托付给我！”
第五幕： 狱中法庭
犹太人父女都被判以可怕的死刑方式：跳入一锅沸油中。埃莱沙跟雷雪儿毫无惧色地走过去接受命运。她已经宽恕她的情人，现在当父亲埃莱沙问她愿否牺牲信仰以换取性命时， 她坚决地回答说：“不”!雷雪儿被投入油锅之后，埃莱沙指着女郎，然后又指着主教布罗尼说：“请看你的女儿”!他严肃地说着，然后自己也跳入锅中。当主教布罗尼明白了雷雪儿就是自己的女儿时，不胜悲伤，他将教袍撕破，昏倒在地，幕落。
