斯美塔那在青年时期积极参加了1848年反对奥地利统治、争取自由独立的革命运动，创作了包括著名的合唱曲《自由之歌》在内的一批具有鲜明爱国主义思想的音乐作品。同时，斯美塔那致力于民族音乐的教育和振兴，创立并领导了布拉格音乐学校，组织音乐会演出。革命失败后，斯美塔那移居瑞典的哥德堡，在李斯特标题交响诗的启发下，创作了《理查三世》等3部交响诗。

  1861年，国内政治形势好转，斯美塔那回到捷克，以主要精力投入到民族歌剧的创作中。斯美塔那一生共创作了10部歌剧。1863年，他创作完成了第一部歌剧《在波希米亚的勃兰登堡人》。这部反映13世纪捷克人民反抗勃兰登堡封建领主统治的历史剧，既表现了斯美塔那的爱国主义思想，塑造了捷克人民英勇不屈的形象，也展现了斯美塔那擅长清新优美的民族旋律的创作技巧，特别是体现了把波尔卡舞曲引入音乐创作中的独有的风格特征。1866年，斯美塔那创作了第二部歌剧《被出卖的新娘》，这部喜歌剧是斯美塔那最重要、最受欢迎的歌剧。这部作品于1866年5月首演时，因普法战争即将爆发，公众没能给予应有的注意度。同年10月，它在布拉格用捷克语再度公演，立即受到高度评价和热烈欢迎。《被出卖的新娘》不仅标志着斯美塔那的创作进入了成熟期，而且成为捷克民族歌剧的象征，在欧洲歌剧史上达到了相当高的艺术水平。1867年创作的《达利博尔》是斯美塔那写作民族正歌剧的尝试。它以民间传说中的达利博尔为主人公，刻画了一个主持正义的骑士由于杀死残暴的官吏而惨遭杀害的悲剧性形象。在音乐风格上有R．瓦格纳的影响。

  1868年，为支持和推动民族歌剧事业的发展，斯美塔那与其他进步人士一起，克服重重困难，筹建布拉格民族剧院。在奠基仪式上，他充满自豪地宣布：“捷克人的生活是在音乐中”。1870—1872年，斯美塔那创作了一部英雄性的歌剧《里布舍》。在1881年民族剧院的落成典礼上，《里布舍》隆重首演，剧中通过布拉格城的创建者里布舍对捷克民族的预言，激发了捷克人民对祖国光明未来的坚定信念，特别是结尾的合唱《光荣颂》，更把观众的情绪推向了高潮。此后，《里布舍》的演出形成了一个与普通歌剧不同的特殊的惯例：它只有在国家的重大节日里才上演。此后，斯美塔那又创作了几部歌剧作品，有《两个寡妇》（1874）、《吻》（1876）、《秘密》（1878）、《魔鬼之墙》（1882）和未完成的《维奥拉》。除歌剧外，斯美塔那还作有享有世界声誉的交响诗套曲《我的祖国》等器乐作品。

   在东欧国家中，捷克是最具音乐传统的国家。几百年来，波希米亚一直是奥地利君主的领地，与欧洲音乐的主流有着密切的联系。18世纪，捷克已跻身欧洲音乐发达国家的行列，吉利·班达（1722—1795年）就以一批杰出的喜歌剧和独幕歌剧，为民族歌剧事业做出了积极的贡献。进入19世纪，捷克的音乐创作出现了空前繁荣的景象，民族歌剧的进步为世人所赞叹和认同。而作为民族音乐特别是民族歌剧奠基人的，非斯美塔那莫属。斯美塔那是捷克民族乐派的创始人和最主要的代表人物，被称作“波希米亚新音乐之父”。他一生致力于欧洲音乐的优良传统和创作技巧与捷克民族民间音乐的精神和特色的紧密结合。他的歌剧作品无论是在思想主题上，还是在情感、旋律、色彩上，都是彻底捷克化的。斯美塔那对起源于波希米亚的波尔卡舞曲，有着十分深厚的感情。他的愿望是实现波尔卡舞曲的艺术化。在他几乎所有的作品中，波尔卡舞曲的旋律和节奏随处可见。可以认为，波尔卡是斯美塔那创作风格的主要特征。

  斯美塔那毕生辛勤创作，写出了许多具有高度价值的作品。如著名的交响套曲《我的祖国》，自传体的弦乐四重奏《我的生活》，以及歌剧《被出卖的新嫁娘》等都是他的代表作品。