1847年12月31日在维也纳郊外一个露天舞台举行的音乐会肇始了日后全世界每年一度的古典音乐新年狂欢。当时莱比锡一家报纸是这样写的：“台上的指挥看上去头发微卷、肤色黝黑。他的嘴唇向上翘，一种天赋异禀的感觉。他举起小提琴，随着琴头的摇动，轻快的音乐便从一个规模虽小但质量很高的乐队中飘荡出来。”
2015年维也纳新年音乐会 1（祖宾·梅塔）
2015年维也纳新年音乐会 2（祖宾·梅塔）
这个肤色黝黑，“类似摩尔人”的指挥，便是老约翰·施特劳斯——辉煌的施特劳斯家族的创始者。当时他组织了一个乐队在全欧洲巡演，声誉载道。这次音乐会一直进行到1848年新年的钟声响时，乐队演奏了维也纳著名作曲家约瑟夫·海顿（Josel Haydn）的一首作品，作为对新年的庆祝，接着乐队演奏了施科泽（John Georg Scherzer）的一首歌曲（这首歌曲后来几乎成为维也纳民谣）“跳吧，唱吧，无论我们是富裕还是贫穷……”（随后乐队开始持续演奏欢快的舞曲：圆舞曲、波尔卡、连德勒……音乐会变成了盛大的舞会，整个场地就是舞场，听众跟随音乐翩翩起舞，精彩的作品则被要求加演，两次、三次甚至更多次……欢乐的舞会一直持续到天明。
（老约翰·施特劳斯）
一个半世纪前的这场音乐会，就是现在维也纳新年音乐会的发祥。
第一届
当今世界最著名的维也纳新年音乐会的诞生是非同寻常的，它开始于乐团晦暗的年代——1939年，当时在欧洲爆发的战争演化成了第二次世界大战。由于局势变化很快，乐团内部出现了很多派别，各持自己的主张，就在这个紧要关头，乐团举行了一场全部由施特劳斯家族作品组成的音乐会，它向外界发布一个信息（这个信息远远超出了音乐的本身），表明了维也纳爱乐协会和维也纳爱乐乐团对奥地利的忠诚。
这场音乐会于1939年12月31日举行，30日举行了公开的排演。这次演出日后成了奥地利丰厚的文化传统的一部分。
第一次真正意义上的新年音乐会是1941年1月1日的那次，指挥同样是克莱门斯·克劳斯。在战争年代，克劳斯掌管维也纳爱乐乐团的音乐会演出和爱乐乐团的私立学校，直至第二次世界大战结束。1945年1月，在战后艰难的岁月中，维也纳爱乐乐团依然忠诚于奥地利，1945年举行的新年音乐会在1月2日还加演了一场。
1980年 至今
年度指挥家的出现
当1980年波斯科夫斯基因病退休后，维也纳爱乐乐团选择了洛林·马泽尔（Lorin Maaze）——一位国际乐坛取得辉煌成就的指挥家。他指挥新年音乐会直至1986年1月1日。从那以后，新年音乐会的指挥每年更换，1987年的指挥是大名鼎鼎的赫伯特·冯·卡拉扬（Herbert von Karajan），他指挥了一场令人难忘的音乐会，随后是克劳迪奥·阿巴多（Claudio Abbado）（1988年和1991年）、卡洛斯·克莱伯（Carlos Kleiber）（1989年和1992年）、祖宾·梅塔（Zubin Mleiber）（1990年、1995年、1998年和2007年）、里卡尔多·穆蒂（Riccardo Muti）（1993年、1997年、2000年和2004年）、洛林·马泽尔（1994年、1996年、1999年和2005年）、尼古拉斯·哈农库特（2001年、2003年）、马里斯·杨松斯（2006年、2012年）、小泽征尔（2002年）、乔治·普莱特（2008年、2010年）、丹尼尔·巴伦博伊姆（Daniel Barenboim）（2009年、2014年）弗朗茨·威尔瑟-莫斯特（2011年、2013年）。所有这引起指挥都是维也纳爱乐乐团当年音乐季中取得最大成功的指挥。1999年洛林·马泽尔指挥的新年音乐会打开了“施特劳斯年”的序幕——1999年是小约翰·施特劳斯逝世100周年，老约翰·施特劳斯逝世150周年。
2012年维也纳新年音乐会由拉脱维亚指挥家马里斯·杨松斯指挥。
2013 年维也纳新年音乐会由奥地利指挥家弗朗茨·威尔瑟-莫斯特指挥。
2014 年维也纳新年音乐会由丹尼尔·巴伦博伊姆指挥，这也是他继2009年维也纳新年音乐会后的二度登台。2009年的维也纳新年音乐会开创了这场音乐会的一个新的纪元，从那一年开始，维也纳新年音乐会便在每一年都上演一到两位新的作曲家的作品。而在2014年，维也纳新年音乐会上迎来了克莱芒·莱奥·德里布和理查德·施特劳斯两位新作曲家的作品，继续为这场音乐会注入新鲜的血液。值得一提的是，理查德·施特劳斯的那部《随想曲》是他的最后一部歌剧，而剧本的创作人之一正是维也纳新年音乐会的首位指挥家克莱门斯·克劳斯。同时我们还发现，在这一年的维也纳新年音乐会上，爱德华·施特劳斯的一首四对舞将作为开场曲目，这也是近几十年来绝无仅有的一次开场选曲。同时，约翰·施特劳斯的《百万拥抱圆舞曲》、《维也纳森林的故事圆舞曲》等经典圆舞曲重返舞台，非常精彩。
2015年维也纳新年音乐会由印度裔指挥家祖宾·梅塔担纲。维也纳爱乐乐团破天荒地在演出开始前三个半月就在自己的官方网站公布了正式曲目单（不包括加演曲目）。
2016年维也纳新年音乐会我们将迎来曾经两度执棒过的拉脱维亚指挥大师马里斯·杨松斯。杨松斯的指挥风格热情洋溢，对音色的追求在当代可谓独领风骚，在维也纳新年音乐会上的表现总会让观众沐浴在热烈和愉悦的气氛之中。
L'Ouverture（2012维也纳新年音乐会/马里斯·杨松斯）
2016年维也纳新年音乐会曲目单：
曲目单：
上半场：
Robert Stolz: "UNO Marsch";
罗伯特·施托尔茨 联合国进行曲
Johann Strauß: "Schatz-Walzer",op. 418;
约翰·施特劳斯 珍宝圆舞曲，作品第418号
Johann Strauß:"Violetta-Polka française",op. 404;
约翰·施特劳斯 维奥列塔法兰西波尔卡，作品第404号
Johann Strauß:"Vergnügungszug-Polka schnell",op. 281;
约翰·施特劳斯 游览列车快速波尔卡，作品第281号
Carl Michael Ziehrer: "Weana Madln，Walzer",op. 388;
卡尔·米歇尔·齐莱尔 维也纳的少女圆舞曲，作品第388号
Eduard Strauß: "Mit Extrapost-Polka schnell",op. 259;
爱德华·施特劳斯 特快邮车快速波尔卡，作品第259号
下半场：
Johann Strauß: "Eine Nacht in Venedig", Ouvertüre (Wiener Fassung) ;
约翰·施特劳斯 威尼斯之夜序曲（维也纳首演版）
Eduard Strauß: "Außer Rand und Band-Polka schnell",op.168;
爱德华·施特劳斯 激动万分快速波尔卡，作品第168号
Josef Strauß: "Sphärenklänge，Walzer",op. 235;
约瑟夫·施特劳斯 天体乐声圆舞曲，作品第235号
Johann Strauß: "Sängerlust-Polka française" (Wiener Sänger Knaben),op. 328;
约翰·施特劳斯 快乐的歌手法兰西波尔卡（维也纳童声合唱团），作品第328号
Josef Strauß: "Auf Ferienreise-Polka schnell" (Wiener Sänger Knaben),op. 133;
约瑟夫·施特劳斯 假日旅行快速波尔卡（维也纳童声合唱团），作品第133号
Johann Strauß: Fürstin Ninetta - Entr’acte zwischen 2. und 3. Akt
约翰·施特劳斯 轻歌剧《侯爵夫人尼奈塔》第三幕间奏曲
Emil Waldteufel: "Valse-España",op. 236;
埃米尔·瓦尔德退费尔 西班牙圆舞曲，作品第236号
Joseph Hellmesberger/Vater: "Ball-Szene";
老约瑟夫·赫尔梅斯伯格 舞会场景
Johann Strauß/Vater: "Seufzer-Galopp",op. 9;
老约翰·施特劳斯 叹息加洛普，作品第9号
Josef Strauß: "Libelle-Polka Mazur",op. 204;
约瑟夫·施特劳斯 蜻蜓玛祖卡波尔卡，作品第204号
Johann Strauß: "Kaiser- Walzer",op. 437;
约翰·施特劳斯 皇帝圆舞曲，作品第437号
Johann Strauß: "Auf der Jagd-Polka schnell",op. 373;
约翰·施特劳斯 在猎场上快速波尔卡，作品第373号
加演：
Johann Strauß: "Im Sturmschritt-Polka schnell",op. 348
约翰·施特劳斯 飞奔快速波尔卡，作品第348号
Johann Strauß: "An der schönen blauen Donau-Walzer",op. 314;
约翰·施特劳斯 蓝色多瑙河圆舞曲，作品第314号
Johann Strauß/Vater: "Radetzky Marsch",op. 228
老约翰·施特劳斯 拉德茨基进行曲，作品第228号
