乾隆皇帝（1711－1799）自幼接受汉族传统文化教育，因而对于书法绘画，无一不精。他对于书法的嗜好和倡导，比之祖父康熙更胜一筹。乾隆在位期间，曾历经数年，刻意搜求历代书法名品，御览、御批、钦定多部传世藏帖，集我国历代书法艺术名作之大成，特建“淳化轩”藏《淳化阁帖》，一时帖学之风大炽。大学士梁诗正等赞曰：“皇上性契义爻，学贯仓史，每于万机之暇，深探八法之微。宝翰所垂，云章霞采，凤翥龙腾。综百氏而集其成，追二王而得其粹。又复品鉴精严，研究周悉，于诸家工拙真赝，如明镜之照，纤毫莫遁其形。仰识圣天子好古勤求，嘉惠来学，甄陶万世之心，有加无已。”

乾隆书法从学习赵孟頫入手，心慕手追，身体力行。游览名胜每到一处，作诗纪胜，御书刻石，其书圆润秀发，在宫中、御园、名胜古迹、寺庙等处，几乎到处可见其墨迹，至今海内保存乾隆御题碑刻甚多。存世的乾隆书迹字体稍长，楷书中多有行书的笔意，行书中又往往夹杂着草书的韵味，点画圆润均匀，结体婉转流畅，但缺少变化和韵味，因此乾隆书法并无显著的建树，这或许体现出一代天子的气度，评者称其“虽有承平之象，终少雄武之风”。