“天龙八部”，又称为“龙神八部”、“八部众”，这些名词出于佛经。具体如下： 

   一、天众。

“天”就是神。著名的护法二十诸天的大梵天、帝释天、四大天王、韦驮、阎王等皆是。二十诸天常被供奉在大雄宝殿两侧，如杭洲的灵隐寺。 在佛教中，天神并没有超脱生死轮回，仍有堕入恶道的可能，因为他们仍和人、畜生处在同一个大的等级上。

   二、龙众。

佛经上说，有无数龙王，专管兴云降雨。这与中国的龙王传说十分相似。 作为佛教护法神的龙众，有人大龙王、十六龙王等。

   三、夜叉。

半神，夜叉与罗刹同时从生主补罗私底耶或大梵天的脚掌中生出。双方通常相互敌对，夜叉与罗刹不同，他们对人类持友善态度，因而被称为“真诚者”。

   四、乾闼婆。

是香神，又是乐神，多达6000多位。他们在佛面前弹琴唱赞歌时，“三千世界皆为震动”。这是佛国的中央民族乐团。 

   五、迦楼罗。

就是金翅鸟神，大得不得了，两只翅膀张开，就有336万里！他以蛇为食，可除掉世间各种毒蛇，益于众生。中国的神魔小说中，把他说成是在佛爷头上护法的大鹏金翅鸟。 

   六、紧那罗。

歌神。与乾闼婆各有分工，干阅婆专管演唱俗乐，是流行歌曲音乐家，紧那罗则专门演奏法乐，是专业音乐家。 

   七、阿修罗。

阿修罗原是印度远古诸神之一，被视为恶神，属于凶猛好斗的鬼神，经常与帝释天争斗不休。说它是天神，却没有天神的善行，和鬼蜮有相似之处。说它是鬼蜮，可它具有神的威力神通。说它是人，虽有人的七情六欲，但又具有天神、鬼蜮的威力恶性。因此，它是一种非神、非鬼、非人，界于神、鬼、人之间的怪物。其容貌丑陋，后被佛教收为护法。 

   八、摩侯罗迦。

佛教传说中拥有蛇的神，是大莽蛇神，人身蛇的头，又称作地龙，是佛教神祇的天龙八部之一。该神原本是腹行类，但由于其智力较低而无知，反而能得道挽回前因，摆脱腹行类的命运，脱胎换骨成为神祇。大蟒神也被吸收为护法神。 

    以上八部分，以天众和龙众最为重要，故统称“天龙八部”。