2015年4月29日，沙特国王萨勒曼突然发布国王令：免除其同父异母弟弟穆克林的王储职务，指定其侄子、内政大臣和副王储穆罕默德·本·纳伊夫为王储、第一副首相兼内政大臣;其儿子、现任国防大臣穆罕默德·本·萨勒曼为副王储、第二副首相、国防大臣兼国家经济和发展委员会主席。
萨勒曼称，他是沿着已故国王阿卜杜拉开创的道路，为国家最高领导层挑选最为合适的人选。但事实上，原王储穆克林和萨勒曼本人一样，都是阿卜杜拉国王所力荐，且继承顺序已被规定为“不得更改”。不按常理出牌，突然“废储”，沙特新国王意图何在？此举将在这个海湾地区大国引发何种政治波澜？沙特究竟是一个怎样的国家？沙特王位传承的“老龄化危机”原因何在？“兄终弟及”的王位传承制度究竟源自何时？沙特王室依靠什么过着奢华的生活？本期档案揭秘，李涵为您讲述：王位更迭下的沙特迷局（上）
要了解沙特的政治传承，我们先要知道沙特究竟是怎样一个国家。
现代的沙特阿拉伯王国由这样三部分组成：东边是每日辛勤劳作不断产出的油田，西边是全世界穆斯林心中的两大圣地——麦加和麦地那，中间则是一望无际的沙漠。
作为世界上濒临灭绝的君主专政政体国家，沙特由沙特王室统治。沙特家族发迹于18世纪中叶。当时，整个阿拉伯半岛名义上隶属于奥斯曼帝国，但每个游牧民族都是独立的，由酋长统治。1744年，酋长穆罕穆德·伊本·沙特与来到当地的伊斯兰教改革运动创始人阿卜杜勒·瓦哈卜合作，从两个村庄起家，逐渐向周围部族扩展，以酋长的名字命名，建立起第一个沙特国。
其后的50多年间，沙特国几经变迁，不断扩大疆土。资料记载，当时南到也门，东到阿曼、马斯喀特，北到叙利亚、伊拉克的广大地域，都被置于大沙特的统治下。大沙特的征服活动激怒了奥斯曼土耳其帝国的苏丹，他命令埃及总督去攻打沙特。在复杂的内外争夺中，沙特家族也丧失过统治地位。直到1900年，伊本·沙特，也就是现代沙特阿拉伯王国的开国国王，继承父位任酋长，沙特家族的命运才得以扭转。
当时，这位酋长年仅19岁，流亡在科威特。为了收复家园，他于1902年率领30名战士骑着骆驼直逼沙特首都利雅得城下。他用一棵棕榈树做梯子，翻越城墙而入，杀死该城的统治者，一举夺回故地。
这次戏剧化的突袭成功，为复兴沙特家族的统治地位奠定了根基。此后几年，沙特统一了阿拉伯半岛上最重要的几个地区。1932年，沙特阿拉伯王国正式成立。
************
这一时期，沙特阿拉伯还没有发现自己的国土有石油这样的招财宝，大部分国民都还比较穷，一直到20世纪60年代都还是主要依靠游牧来养家糊口。
20世纪30年代，嗅着油味儿的美国人来了。一个名叫克伦的人来到沙特会见了伊本·沙特，以保证找到石油资源后给予沙特贷款为条件，劝说伊本·沙特同意由美国人进行石油勘测。1933年5月，美国加利福尼亚美孚石油公司战胜了其他竞争对手，同沙特阿拉伯签订了租让协定，获得了沙特东部地区93万多平方公里的特许区，着手石油勘探工作。1938年3月，达曼油田开始喷油，在1938～1939年间，达曼油田的产量达到了日产3万桶的纪录。
第二次世界大战之后，随着世界经济的恢复，对石油的需求量越来越多。沙特的石油产量也大幅增加。然而，由于美国石油公司对沙特石油的掠夺与控制，大量的石油收入并不归沙特所有。根据最初的协定，每开采1吨石油，沙特政府能获得的油田使用费仅为1.65美元，相当于其所得利润的十分之一。
而这段时间里，沙特王室成员以及王国政府并不直接经营各种企业，每年靠朝觐收入和外国石油公司缴纳的租税维持王室和政府的开支。而当沙特阿拉伯将石油的开采权收归国有之后，沙特王室的财富才出现了井喷式的爆发。
**********
沙特阿拉伯国王是沙特阿拉伯的国家元首，同时也是沙特家族的族长，是国家的权力中心。国王手中的权力凌驾于行政、立法、司法三权之上。在沙特阿拉伯国内，国王被称作“两圣地的仆人”，表现了沙特国王对位于沙特阿拉伯境内的麦加和麦地那两座圣城的监护。那么，现任国王萨勒曼为何会突然宣布废储呢？
从某种角度看，萨勒曼的决定也是“不得已而为之”。因为沙特政坛内埋藏着一颗“定时炸弹”。
熟悉沙特王室的人都会注意到，他们拥有一个其他君主制国家所没有的机构——王室医疗委员会。这个委员会成立于已故国王阿卜杜拉在位时，主要职责十分特殊：观察国王和王储的健康状况，在必要时宣布国王或王储无法行使权力。
而要理解这个机构的存在，首先需要明白沙特王室“兄终弟及”的传承制度。与其他王室“父死子继”的垂直世袭制不同，自1953年开国国王伊本·沙特去世后，沙特的王位就一直在其儿子辈中传递，为平行式世袭。这一传承方式为王室酿下了一大后患——老龄化危机。
时光推移，第二代王室成员都已经逐渐老去。自上世纪80年代起，王室便频频出现这样的尴尬情况——数位国王因病不能亲理朝政，由王储摄政;而王储们等待继位之时也都已七老八十，以至于最近几年有两任王储都先于国王去世：2005年法赫德国王去世，阿卜杜拉继位时业已81岁;2011年，83岁高龄的王储苏尔坦病逝，同样饱受疾病困扰的87岁的阿卜杜拉国王则只能任命78岁的内政大臣纳伊夫为王位继承人，可后来纳伊夫也先于老国王离世。
这种尴尬情境在近年中的反复出现，让沙特国内对于扭转“老人当政”局面的呼声越来越高。而在2015年4月，情况似乎已经达到了难以为继的巅峰：萨勒曼国王刚登基4个月，却已近80岁高龄，且健康状况甚至比已故兄长在世时还要糟糕。据媒体记载，他曾于2010年在美国接受了一次脊椎手术，并留在当地恢复了一整年的时间，基本上远离了本国政治事务。受多次中风的影响，他还可能正处于阿尔茨海默病初期。而现年已69岁的王储穆克林，则已经是伊本·沙特在世儿子中最年轻的一位了。
**********
按道理讲，若能让年轻有为的第三代王子脱颖而出，这一危机便可迎刃而解。所以，当更换王储的消息传来，人们的第一猜测便是新国王正在对旧王位传承制动刀。因为最新任命的两个王储均来自王室第三代，其中纳伊夫55岁，萨勒曼只有34岁。“新国王这种集中权力的方式在沙特政坛的确不是典型做法，但却是该国王室长期以来所需要的。通过向穆罕默德·本·萨勒曼委任重权，萨勒曼国王可能已经下定决心，要给其儿子创造亲身体验国王工作的机会，从而赢得王室内部的信任，他甚至可能已经开始考虑，要将‘长子继承制’永久地固定为沙特的王位传承机制。”著有《沙特的王位继承》等专著的沙特问题专家约瑟夫·克齐钦这样说到。
然而，从实情出发，这也绝非万全之策。根据沙特1992年颁布的《治国基本法》，凡是“伊本·沙特国王的儿子及其后裔中的优秀者”，都具备继承资格。这样模糊地算来，在伊本·沙特的儿子与孙子辈中，大约有5000个王子具备资格继承王位，其中有2000人是核心成员，掌握着沙特王室在国外高达6000亿美元的投资。这一情况使得继承顺序的确定与王储、国王的遴选变得十分棘手且充满风险。
早在1999年，塔拉勒亲王就曾发出了警告：“必须寻找一个使得君主制向下一代平稳过渡的方法，否则将会爆发权力斗争。”而这一次，萨勒曼突然立储的做法，则很有可能在“那些看起来就此被断了‘上位’后路的王室第三代中埋下引发激烈冲突的长期隐患。几十年来，沙特王室内部的政治斗争第一次真实地拉开了序幕。”美国得州农工大学国际政治学系、长期观察沙特政治的专家格雷戈里·高斯这样预测道。
沙特王位继承之所以出现严重的老龄化问题，“兄终弟及”制度是罪魁祸首。那么，这种传承制度究竟因何而起？
**********
故事要从现任国王萨勒曼的二哥和三哥说起。时光追溯到沙特建国初期。其实，开国国君伊本·沙特的王位来自父亲拉赫曼，而伊本·沙特也有意将其传递给下一代。起初，他选中了长子图尔基为接班人。但1918年，图尔基却在一场对沙马尔王国的征伐中不幸病故了。
从那以后，王位继承人便锁定在两个人——伊本·沙特的次子沙特和三子费萨尔之间，来回交替。这二人是老国王在图尔基之外最为欣赏的两个儿子，都是从十几岁时开始便跟随父亲东征西讨，为国家的创建立下了汗马功劳。其中，虽然沙特年长，已被册封为王储，但费萨尔的资质禀赋似乎要更胜一筹。他自20岁起就一直担任沙特重要地区——汉志的首脑，24岁兼任外交大臣，总揽全国外交事务。曾经一度，在能干的弟弟面前，沙特的王储地位显得有些摇摇欲坠。
1935年，在圣城麦加的一次朝觐活动上，4名也门信徒手持匕首冲向了正在主持仪式的伊本·沙特国王。在千钧一发之际，跟随在国王身后的沙特王储冲上前去，推开父亲，并用身体挡住了匕首，肩部、背部各中一刀。这一举动深深打动了老国王。他随后便明确宣诏沙特亲王的王储地位不可动摇，并号召全国臣民“要像效忠国王一样效忠王储”。
不仅如此，伊本·沙特国王还在沙特王储康复后赋予了他更多的权力，并在1939年任命其为国民卫队司令。而沙特也最终在1953年老国王逝世后，顺利地就任王国第二任国王。但费萨尔亲王也没有因此而退出政治舞台。他以王储兼大臣会议副主席和外交大臣的身份辅佐新国王，依然发挥着举足轻重的作用。
*********
如果沙特国王不是那样昏庸无能，也许费萨尔就将终生无缘于君主宝座，“兄终弟及”制也就不会在沙特存在了。但可惜的是，在第二任国王执政后期，伴随着国家石油财富的增加，王室逐渐走向了腐败。不仅国王的生活奢靡无度——拥有豪华宫殿25座，其内部配有世界最大的空调装置，还安装了各种现代化的技术用品——其余的数千名王子和公主也是挥金如土，每年都要挥霍掉占国家总收入约1/5的财富。
但与此同时，他们却对民间愁苦不闻不问，任凭社会上贪污受贿之风猖獗，百姓民不聊生。长此以往，人们对王室的反对情绪与日俱增。各种形式的反政府活动也渐渐增多。到20世纪50年代后期，沙特政府已是债台高筑。1958年，该国的外国到期债务高达1.2亿美元。政府的腐败加上外国石油公司的盘剥，又连续引发了两次石油工人大罢工。
而沙特国王不仅在外不受百姓待见，在王室内部也缺乏支持。他肆无忌惮地任命其儿子们担任多个重要政府职位，这种有意传位于子的做法让众王室成员心中非常不满。1958年3月，王室中12名亲王以稳定政局为由，联名要求沙特国王退位，并将其权力移交给费萨尔。
因为没有忘记自己在父王临终前关于“永远不反对兄长”的保证，费萨尔起初对此并不同意。但沙特国王却因无力维系局面而不得已下诏，决定由费萨尔王储兼任首相，全权处理国家内外大政。
*********
费萨尔执掌大权后，在内政方面采取了整顿财政、打击腐败等举措，对外则致力于与埃及恢复关系。他执政的10年间，沙特不仅在对外交往中重获主动，还因赶上了油价暴涨时期，凭借巨额石油收入迅速在经济上实现了腾飞，国家也一跃成为中东地区举足轻重的大国。但是，由于财政改革措施触犯了王室部分重要人物的权益，费萨尔不久也遭到了王室成员的反对，随之被剥夺权力，国王沙特再度掌权。
但沙特无能依旧。1962年9月，也门爆发革命，北也门建立，并与埃及签订了军事防御条约，埃及军队进驻也门。因感到自己无力应对眼前风雨欲来的局势，沙特国王急忙召回了在美国出席联合国会议的费萨尔，并请他再度出任首相。
但仅两年之后，沙特的儿子就联名要求费萨尔将他接管的权力交还其父王，一场王位之争硝烟再起。但是，对于究竟谁掌大权才能给国家带来和平与繁荣，此时的沙特王室和民众已经非常清楚。而在意识到权力争夺只会内耗国家的财富后，王室长老委员会做出了废黜国王沙特、由费萨尔继任第三任国王的决定。
至于费萨尔究竟是否有意将王位传给其子，现在难以考证。但最终，他延续了在兄弟间传递王位的做法，将自己的两个弟弟哈立德和法赫德分别指定成了第一、二号王储。而1975年费萨尔遇刺身亡后，哈立德王储也的确顺利登基了。这不成文的“兄终弟及”式传承制，就在费萨尔之后实施起来，并一直沿用至今。
***********
了解了沙特兄终弟及的王位继承传统，和衍生的老龄化问题后，我们也就不难理解现任国王萨勒曼打算传位给子侄辈的初衷了。然而，如果认定此举旨在改变王位传承机制，那么他对于人选的取舍，则显得有些令人困惑。
穆罕默德·本·纳伊夫被提升为第三代亲王中的首要王位继承人，这并不难理解。这位55岁的亲王正处在年富力强的人生阶段，且行政经验丰富。年轻时曾在美国接受高等教育，获得了刘易斯-克拉克学院的政治经济学学位。“9·11”之后，他还曾在沙特情报部门和内政部门工作，长期致力于维护沙特社会稳定和打击恐怖主义。2012年起，他开始担任国家内政大臣一职，此前还曾做过内政部副大臣。作为一名办事高效的官员，他早已名声在外。他与美国方面的关系也很友好。2015年1月当他被选为副王储的时候，美国官员、学者、媒体都曾公开表示对他的赞赏。
而对于另一位王储萨勒曼的任命，则有些让人摸不着头脑。这位亲王只有34岁、与其他亲王相比罕见地缺乏留学经验，而且从未担任过任何重要的政府职务。当父亲还是王储时，他的确曾在其办公室任职。但那点经验与他目前所拥有的几个国家级职位——国防大臣、皇家法院首席法官以及国家经济和发展委员会主席相比，未免有点微不足道。
从这点出发，废除原王储穆克林也并非全然合理。无论是资历还是经验，年轻的萨勒曼王储都与原王储穆克林相去甚远，唯一的优势就是年轻。那么，萨勒曼国王“舍老换新”的背后，难道另藏玄机？沙特王室用以维持奢华生活的经济来源是什么呢？档案揭秘，明天，李涵继续为您讲述：王位更迭下的沙特迷局（下）
《三联生活周刊》《新京报》邹珊龚融 张琳
2015年4月29日，沙特国王萨勒曼突然发布国王令：免除其同父异母弟弟穆克林的王储职务，指定其侄子、内政大臣和副王储穆罕默德·本·纳伊夫为王储、第一副首相兼内政大臣;其儿子、现任国防大臣穆罕默德·本·萨勒曼为副王储、第二副首相、国防大臣兼国家经济和发展委员会主席。
萨勒曼称，他是沿着已故国王阿卜杜拉开创的道路，为国家最高领导层挑选最为合适的人选。但事实上，原王储穆克林和萨勒曼本人一样，都是阿卜杜拉国王所力荐，且继承顺序已被规定为“不得更改”。不按常理出牌，突然“废储”，沙特新国王意图何在？此举将在这个海湾地区大国引发何种政治波澜？沙特究竟是一个怎样的国家？沙特王位传承的“老龄化危机”原因何在？“兄终弟及”的王位传承制度究竟源自何时？沙特王室依靠什么过着奢华的生活？本期档案揭秘，李涵为您讲述：王位更迭下的沙特迷局（下）
上期节目我们说到，沙特国王萨勒曼突然宣布废除穆克林的王储职务，指定其55岁的侄子纳伊夫为王储，34岁的儿子本·萨勒曼为副王储。通过这个令人震惊的国王令，新国王等于将整个王国的大部分权力都交予两个新王储的手里。而这种高度集权尤其是为年轻王储赋予如此重大使命的做法，目的何在呢？萨勒曼国王“舍老换新”的背后，难道另藏玄机？
沙特王室内部的另一重背景信息也许有助于揭开这个谜团。沙特王室派系繁多。历史上，第一和第二沙特王国共发生过14次王位继承，其中多次都历经了派系间的暗杀和争斗。在建国初期，伊本·沙特国王也是费了九牛二虎之力，才将王位继承权从父亲拉赫曼的兄长的儿子们（即阿拉夫支系）以及建国有功的贾卢维支系的觊觎中夺了过来。但正如之前提到的，即使在伊本·沙特派系内部，王位争夺也并未停止。
2014年，当阿卜杜拉国王将穆克林任命为副王储时，曾有许多王室成员站出来反对。他们的理由直指穆克林的出身——在沙特，王子的地位由两个因素决定：一是母亲所属部族;二是王子本人和其他男性皇室成员的结盟关系。而穆克林在第一条上明显处于劣势：他的母亲是也门人，据传只是一名王室女佣，地位十分卑微。没人知道国王是否真的迎娶过她，只是穆克林的王子身份得到父王认可而已。所以，严格来讲，穆克林似乎根本并不具备继承资格。
可不得不注意到的是，所有反对声中，叫得最响的是王室中赫赫有名的“苏德里派系”。这一派系因“苏德里七兄弟”而声名鹊起。所谓“苏德里七兄弟”，就是伊本·沙特国王最宠爱的妻子西萨·苏德里王后——苏德里家族的公主所生的七个儿子。
当年，在沙特和费萨尔争夺王位期间，这七兄弟曾因支持过费萨尔而在其坐上王位后得到了慷慨回报，实力迅速壮大，成为家族中强大的政治派系，并被逐渐冠上了“苏德里七雄”的称号。
*********
1975年，费萨尔国王被其侄子刺杀，“苏德里七兄弟”便成为沙特王室的主宰者。此后，他们通过让兄弟和儿子们在自己的部门担任关键职位，进一步强化了本派系的权力。前国王法赫德就是“七雄”之一，他的执政时期长达23年，为沙特国王之最。其儿子穆罕默德则是沙特石油主产区东部省的长官，前王储苏尔坦也是“七雄”之一，他的亲弟弟拉赫曼是他的副手。而苏尔坦之子班达尔，20多年来一直担任着沙特驻美大使，直至2005年担任沙特国安局局长。苏尔坦的另一个儿子哈立德，曾在1991年海湾战争中担任联合总司令，并且是国防部里的第二把手。久而久之，苏德里派系就成为整个王室时常需要仰仗的大家族。
而刚刚故去的阿卜杜拉国王却替他们结束了这一辉煌局面。2005年法赫德国王去世后，非苏德里系的阿卜杜拉即位。他本人没有嫡亲兄弟，为了扑灭苏德里阵营过于嚣张的气焰，他与众多处于边缘地位但志同道合的王子结盟，大力削弱了苏德里兄弟手中的权力，苏德里派系从此走上了下坡路。那几年中，该阵营中只有两个成员——苏尔坦和纳伊夫还把持着王室家族议会“忠诚委员会”的关键职位。
根据以往的王位继承惯例，国王在位时，王储人选通常由王室家族经内部协商产生，任命王储过程不免在王室内部引发争议。2006年，阿卜杜拉宣布成立一个由王室家族成员组成的“忠诚委员会”，通过投票的方式来选举王位继承人。现任国王逝世后，“忠诚委员会”将举行紧急会议，正式宣布现任王储为新国王。新国王必须在10天内向“忠诚委员会”提交新王储人选，从而保证王位的顺利继承。
*********
2011至2012年间，苏尔坦和纳伊夫在几个月间接连辞世。随后，阿卜杜拉国王不仅立刻冻结了“忠诚委员会”，还撤销了苏德里七兄弟之一的阿卜杜·拉曼的王储地位。至此，苏德里系元气大伤，直至今天还未能恢复往日雄风。目前，苏德里系在王室中握有重权的除了国王萨勒曼外，只剩下三位第三代王子，他们分别是东部省省长、纳伊夫长子沙特，内政大臣、纳伊夫次子穆罕默德，以及麦地那省省长、萨勒曼之子费萨尔。
而经过多年的人事布局，前国王阿卜杜拉却已经将自己的亲信遍插政坛重要职位。其中，他的三儿子穆塔布于2010年成为内阁国务大臣兼国民卫队司令。2013年，阿卜杜拉将国民卫队司令部升格为国民卫队部，穆塔布则担任首任大臣。他第五个儿子阿卜杜·阿齐兹任副外交大臣。七子米沙勒为伊斯兰教圣地麦加省省长，八子图尔基则任利雅得省省长。而穆克林则是阿卜杜拉不顾“忠诚委员会”反对，决议册封的王储，其目的就是为了防止苏德里派系从“七兄弟”中的最后一人萨勒曼的手中复辟，垄断王位继承。
沙特现任国王萨勒曼也是“苏德里七兄弟”之一，据称，在所有兄弟中，体格健硕的萨勒曼与父亲伊本·沙特的外形最像。
萨勒曼曾任沙特首都利雅得省省长近50年。在他的治理下，利雅得从一座沙漠小城发展成人口超过400万的大都市，媲美沙特金融中心吉达。2011年，他担任沙特国防部长。
2012年，萨勒曼被立为王储。成为国王之前，由于阿卜杜拉身体不佳，萨勒曼早已越来越多地承担起治国的责任。据悉，在王室家族内部，萨勒曼经常扮演着各类调解角色，化解王室内部危机，因此拥有良好的威望。这可能也是他能够继承王位的原因之一。
*********
穆克林
在许多人看来，这次致使穆克林惨遭罢黜的，其实正是他作为阿卜杜拉生前公开“心腹”的这重身份。从政以来，穆克林之所以一路扶摇直上，离不开这位国王的提携。
穆克林毕业于英国皇家空军学院，曾在沙特空军服役。从上世纪80年代起开始涉足政坛，曾任沙特北部哈伊勒省和西部麦地那省省长。2005年，他被任命为沙特情报总局局长。2012年又被任命为国王顾问和特使，2013年荣升第二副首相。
阿卜杜拉国王曾多次委任他以关键任务，还让他参与了不少重要对外政策的制定过程。2015年萨勒曼国王上任之前，由于其身体状况堪忧，王室内还有人主张废除其继承权，直接让穆克林登基。
但是，阿卜杜拉国王的安排再精心，也逃不过寿终正寝的最终命运。事实证明，没有“处理”好萨勒曼的去留问题，实在是他的一大败笔。如今他刚刚作古，萨勒曼就将苏德里七兄弟中的老四——纳伊夫亲王的儿子，以及自己的儿子推向了政治舞台。如果照目前这个顺序进行下去，王位就又要在苏德里系的这些亲王之间传递了。
那么，这次“废储”事件，究竟是单纯地为了打破“兄终弟及”惯例，还是为了复兴苏德里阵营？在得出结论之前，还应注意到的是，萨勒曼国王所做的并非更换王储这么简单。
*********
2015年1月底登基之后，萨勒曼国王便开始着手大规模改组政府。在他手下，一些重要的政府机构出现了人员调动。
许多王子被从原职调离：前国王阿卜杜拉的儿子哈立德原先任国家情报总局主管一职，现在则成为萨勒曼的国王顾问，取代他的是一位平民出身的官员。阿卜杜拉的外甥班达尔也从国家安全委员会主任的位置上被撤了下来。而阿卜杜拉的另外两个儿子——掌管麦加地区的米沙勒和掌管首都利雅得的图尔基也被换掉。费萨尔亲王，即老费萨尔国王最年长的儿子，也被撤去了教育大臣的职位，并被打回原职——麦加省省长。除此之外，公务员部、文化和新闻部、卫生部、社会事务部、司法部还有伊斯兰事务部这六个部门的大臣，以及民航局等多个部门的高官也被更换。
但也有一些人得以维持原职。比如，国民卫队大臣米特阿卜·本·阿卜杜拉就保留了其指挥官的职位。自1975年开始就担任外交大臣的萨特·费萨尔也未被撤职。
那么，沙特的王位继承问题，为何会引起世界各国的普遍关注呢？
***********
一定意义上，沙特可以说是伊斯兰世界的盟主。首先，沙特是全世界最大的石油产油国和最大的石油出口国。其次，沙特境内有麦加和麦地那两处伊斯兰教圣地，还是美国在中东的重要盟友和重要反恐伙伴。另外，与英国等君主立宪制国家不同，沙特是一个政教合一的君主制王国，国王拥有最高权力。他有权行使最高行政权和司法权，有权任命、解散或改组内阁，有权立废王储，解散协商会议，有权批准和否决内阁会议决议及与外国签订的条约、协议。
沙特王室成员往往占据着政府的高级职位，涉及安全、情报、内政和外交。阿卜杜拉国王在位时，兼任沙特首相、武装部队最高司令和国民卫队司令。2015年即位的新国王萨勒曼此前是王储兼副首相和国防大臣。
如今的王储纳伊夫是萨勒曼的侄子。他长期在沙特情报部门和内政部门工作，负责国家反恐机构和相关行动，多次挫败沙特境内极端主义组织策划的袭击行动。
沙特前情报部长图尔基·费萨尔亲王执掌该部门20多年，曾经一直是沙特与美国中情局、英国军情六处等机构的主要联系人。在阿富汗反抗苏联入侵的10年里，费萨尔亲王发挥了很大作用。他作为中情局与阿富汗游击队之间的沟通桥梁，曾经多次会见本·拉登。
沙特的王室成员通常也执掌外交大权。萨勒曼的侄子班达尔曾经当了22年的沙特驻美大使，与老布什夫妇是多年好友，被称为“班达尔布什”。海湾危机时，老布什亲口向班达尔许诺会派兵保护沙特安全。小布什决定进攻伊拉克之前，首先征求了班达尔的意见，然后才同当时的国务卿鲍威尔打招呼。沙特类似于议会的机构“沙特协商会议”是国家政治的咨询机构，成员包括主席和150名委员，全部由国王任命。
**********
沙特王子法赫德·阿勒沙特
沙特王室非常庞大，其神秘的生活，也一直吸引着媒体关注。现代沙特是1932年由开国君主伊本·沙特正式建立的。据悉，伊本·沙特的子女大约有100人，其中有30多个儿子。目前，这个王室有多大呢？据《纽约邮报》报道，算上旁系的王室成员，王子就有7000个，差不多是每1000个沙特人中就有一个王子。
一些王室成员奢华的个人生活令人惊叹。2014年2月，当时还是王储的萨勒曼受邀访问马尔代夫。他豪掷1.8亿人民币，包下马尔代夫三个小岛的五星级度假村近一个月。和萨勒曼同行的有超过100名保镖、一艘豪华游艇和一间漂浮的“海上医院”，排场非常惊人。为了招待萨勒曼，这个度假村集团不惜取消其他所有游客的预约。
2013年5月，沙特王子法赫德·阿勒沙特邀请60多名嘉宾将整个巴黎迪斯尼乐园包场，耗费1500万欧元狂欢三天三夜，庆祝自己顺利毕业。英国媒体曾报道过已故国王法赫德最疼爱的小儿子的奢华程度，称他为“世界上最有钱的小男孩”。文中说：“他有7辆凯迪拉克和3架飞机，每周的零花钱是600万美元，银行账户已经预留了16亿美元。”
人称“中东巴菲特”的沙特王子、伊本·沙特的孙子阿尔瓦利德是中东第一富豪，2013年曾经登上《福布斯》富翁榜第26名，身价200亿美元。不过，他声称该杂志把他的资产少估了90亿美元，否则进前十没问题。阿尔瓦利德拥有多架私人飞机，是世界上第一个私人买下空客A380的人。据报道，阿尔瓦利德在利雅得拥有一栋有420间房子的大厦，里面有各式各样的游泳池。
不过，阿尔瓦利德并不是“吃老本”积攒下来这么多财富，他是个商界奇才。从美国大学毕业之后，阿尔瓦利德从父亲那里拿了3万美元，抵押了父亲送给他的一栋房子后得到40万美元。利用这些钱和自己的关系网，阿尔瓦利德做起了贸易代理和承包生意。此后他涉足房地产大获成功，建立了“王国控股公司”，将商业触角伸向其他领域。
**********
沙特专家估计，沙特王室的净资产达到14000亿美元。他们的巨额财富从哪儿来呢？“维基解密”曾经在2011年披露了美国外交系统1996年关于沙特王室的密电。里面写着沙特王室各种“来钱”的渠道。
沙特王室最基本的生财之道是每月的俸禄，王室成员一出生就可以每月领钱了。密电中写着，在上世纪90年代中期，“最低级别最遥远的旁系”王室成员每月的俸禄是800美元，而沙特开国国王伊本·沙特儿子们的月俸禄是20万美元到27万美元，孙辈的月俸禄是2.7万美元。这些皇室俸禄由沙特财政部一个专门部门管理。“王室成员结婚或者建造宫殿的时候，还会得到额外的红包。”密电中写着，沙特当时的年预算是400亿美元，王室花费了大概20亿美元。
单纯的俸禄显然无法满足一些王室成员的需要。除了俸禄以外，沙特王室有家族公司获得商业上的收入。另外，商业代理也是王室的一部分收入。在石油、军火等大宗贸易中，王室也有抽成。
“维基解密”透露，沙特部分王室成员手上掌握着“非预算”项目——比如清真寺建筑项目和国防部的战略储备项目——每年开支约100亿美元。这些钱“非常秘密，不受财政部的监管”。一些王室成员还会为外籍劳工提供居住许可。作为回报，每位劳工每月需缴纳30至150美元。还有一些王子向平民征用土地，然后高价卖给政府，以满足即将开始的项目之用。
《三联生活周刊》《新京报》邹珊龚融 张琳
