在我们中国文化里，老子，有三种含义，第一种含义是指父亲，爸爸。例如父子俩，人们会说老子如何，儿子如何。第二种含义是骄傲自大的人的自称。毛泽东曾在《反对自由主义》一文里说有些人，自以为了不起，老子天下第一。这些人会将自己的右手大拇指正对着自己的脸，动辄老子如何如何。第三种含义就是指中国春秋时期的那位大哲学家、思想家老子，那么，“老子天下第一”是谁下的结论呢？

春秋时期，诸子百家，百家争鸣，争鸣的过程，也是人才显露的过程，各种思想流派纷纷你方唱罢我登场，其中儒家鼻祖孔夫子始终自以为是天下第一，因为他礼乐诗歌辞赋无所不精，不仅能够触类旁通，而且能做到观器论道。何谓观器论道，也就是只要看到一件器物，就能将其出处，用途，原理等说出来，并且能够从中总结出一些东西，也就是随意发挥，无师自通。他率领他的弟子，周游列国，推销他的思想，可谓是打遍天下无敌手。可是， 正当这个聪明的伟人百无聊赖地在茫茫的大地上领着弟子们到处求索时，正当孔子在弟子们面前得意洋洋真正感到自己是天下第一时，终于遇到了老子。老子见到孔子发问的第一个问题是“作为一个贤者，你是否懂得了天道？”，孔子诚实地答道：“我从礼义角度寻求了五年，又从阴阳变化中寻求了二十年，可人没有明白天道。”老子不慌不忙论述了天道之无形，只能用智慧把握。又指出孔子之所以用那么多年时间而不得天道的原因，不趋不急，入情入理，第一次让高傲的孔子听呆了，呆呆的当了一回小学生。分别时，老子对孔子说：“富贵的人送人用钱，有学问的人送人用言辞，我是没有学问的人，还是送你一句话吧。孔丘啊，你要恢复的周礼已经失去了生命力，你可能会时来运转去当官，但会生不逢时，像蓬草一样随风旋转。要知道善于经商的人总是将货物藏起来，想什么都没有，有道德的的人谦虚得像愚蠢的人。抛弃你的骄傲之气和过高的希望，这些东西对你没什么好处。”。纵观孔子的一生，不幸被老子所言中，他确是生不逢时，不被器中，他确实到处碰壁难赴仕途，但他遵循了老子的教诲，终于在千年之后依然光芒万丈。与老子谈话后，健谈的孔子三天不与弟子们说话，他不得不佩服老子思想的通达睿智，学说的深不可测，品格的不浊于世，最后不得不对他的弟子叹道：“见到老子，他就像龙一样深不可测啊”。有老子的时代，老子永远是天下第一，孔子永远摆脱不了千年“孔老二”。

我们今天如果站在客观公正的立场上评价，也发现“老子天下第一”并非妄语：

第一、老子的著作《道德经》在西方的影响远远大于孔子，《道德经》的发行量仅次于圣经，如此说来，《道德经》岂不要排在《圣经》之后了吗？要知道这是在西方，如果我们从中国的人口在世界的比重来看，《道德经》的影响之众、之广、之深仍为世界第一。

第二、“天下第一”当然还是指老子所处的那个时代的“天下”，但老子的影响并没有被时间所消磨，反而随着时光的流逝而愈见其牛。通过中国五千年的文明史可以发现，有多少哲学家思想家的思想观点都昙花一现，虽然儒家的影响始终占据统治地位，但是，道家的思想愈来愈被重视，而且将老子神化为“太上老君”，并且以《道德经》的思想创立了唯一的中国宗教的，也只有这一例。儒家许多年来许多人都试图创立儒教，可惜至今仍不成体系。

第三、老子天下第一，根源于老子的思想天下第一，老子的思想主要指老子对中国哲学和中国文化做出的贡献，老子在论述天地道人的成因方面，在人与自然的关系方面，在辩证法方面，都是敢为天下之先，无人能企的。

第四、老子天下第一，不是老子自己对自己的赞誉，而是人民对老子的赞誉，老子自己从来都非常谦虚，他在《道德经》中提倡学习“水”的优良品质，那就是“处下”、“上善若水，利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”，也正是不去争，所以天下莫能与之争。