有氧运动也叫做有氧代谢运动，是指在运动时要求空气中的氧气达到肌肉，从而强迫心脏和肺的工作变得比平常艰巨，从而消耗大量卡路里（热量），增进心肺功能。一般来说，有氧代谢运动对技巧的要求不高。它的主要特点是强度低、有节奏、不中断、持续时间较长，例如步行、跑步、游泳、骑自行车、跳健身舞、扭秧歌等。这些活动能有效地改善心、肺和血管机能，而这些器官的状况对人的健康是至关重要的。

具体来说，有氧代谢运动有以下效果：

1、增加血液总量

因为氧气在体内是随血液供应到各部位去的，血量的提高也就增强了氧气输送的能力。

2、增强肺的功能

有氧代谢运动使得锻炼者呼吸加深加快，从而提高了肺活量，提高了吸入氧气的功能。

3、改善心脏功能，防止心脏病的发生

氧气吸入肺部以后，要靠心脏跳动的挤压才能由血液输送至全身。有氧代谢运动的特点是使心肌变得强壮，跳动得更有力，每次能挤压出更多的血液，同时也改善了心脏本身的血液供应。另外，医学研究证明，有氧代谢运动能提高血液胆固醇中的高密度脂蛋白，也就是所谓的“好胆固醇”的比例，从而减少了发生冠心病和血管硬化的可能性。

4、增加骨骼密度，防止骨质疏松

随着年龄的增长，人体骨骼中的钙渐渐减少，因此骨头变得松脆易断。这就是为什么老年人常常发生骨折的原因。有氧代谢运动，尤其是需要支撑体重的走、跑和健身操练习能够有效地防止钙的损失与骨骼强度的降低。

5、减少体内多余的脂肪，防止与肥胖有关的疾病发生

体力活动不足与饮食过量会引起体重与体脂的增加。当肥胖发展到一定程度，患心脏病、高血压和糖尿病的可能性就大大提高。有氧代谢运动加上适当的饮食控制，能最有效地除去体内多余的脂肪，而且不会像有些不科学的减肥术那样使你损失肌肉成分。一磅脂肪（0.454公斤）等于3500大卡热量，如果你每天增加两次快步散步（每分钟120米），每次20分钟，那么两个星期就可以减掉近半公斤，一年可以减掉12公斤纯脂肪！而且这种运动并不是非常剧烈或难度很大的，重要的是持之以恒。

6、改善心理状态，增加应付生活中各种压力的能力

心理学家认为，体育锻炼能使中枢神经系统得到适度的激活并达到愉快水平，适度负荷的体育锻炼能促使人体释放出内啡肽，让人感到舒适愉快，从而有效降低紧张、焦虑、抑郁、愤怒、慌乱等负性情绪。许多研究表明，无论是长期锻炼还是短期锻炼都能产生良好的情绪效应。但相对于长期锻炼，短期锻炼所产生的积极情绪效益不太稳定，持续时间较短。